"ते फायदेशीर आहे का?": एक पडलेला मरीन आणि अफगाणिस्तानमधील युद्धाचा फज्जा

ग्रेचेन कॅथरवुडने तिचा मुलगा मरीन लान्स सीपीएलच्या शवपेटीवर ध्वज धरला आहे. अॅलेक कॅथरवुड बुधवार, 18 ऑगस्ट 2021 रोजी स्प्रिंगविले, टेनेसी येथे. 2010 मध्ये अफगाणिस्तानमध्ये तालिबानशी लढताना 19 वर्षीय अॅलेकचा मृत्यू झाला होता. तो जिवंत असताना तिला त्याच्या चेहऱ्याला स्पर्श करायला आवडायचा. त्याला बाळासारखी मऊ त्वचा आहे आणि जेव्हा ती त्याच्या गालावर हात ठेवते तेव्हा हा मजबूत मोठा मरीन तिच्या लहान मुलासारखा वाटतो. (एपी फोटो/कॅरेन पल्फर फॉच)
स्प्रिंगविले, टेनेसी — जेव्हा तिने कारचा दरवाजा बंद झाल्याचे ऐकले तेव्हा ती लाल स्वेटर दुमडून खिडकीकडे जात होती, हे लक्षात आले की तिला ठार मारेल असा क्षण प्रत्यक्षात येणार आहे: तीन नौदल मरीन आणि एक नौसेना पादरी आहेत तिच्या दाराकडे चालणे, ज्याचा अर्थ फक्त एकच असू शकतो.
तिने समोरच्या दरवाज्याच्या निळ्या तारेवर हात ठेवला, जो तिचा मुलगा मालिन लान्स सीपीएलच्या संरक्षणाचे प्रतीक होता. अॅलेक कॅथरवुड (अलेक कॅथरवुड) जो तीन आठवड्यांपूर्वी अफगाणिस्तानात युद्धभूमीसाठी निघाला होता.
मग आठवत असताना तिचं मन हरपलं. ती घराभोवती धावत सुटली. तिने दार उघडले आणि त्या माणसाला सांगितले की ते आत येऊ शकत नाहीत. तिने फुलांची टोपली उचलली आणि त्यांच्याकडे फेकली. ती एवढ्या जोरात ओरडली की दुसर्‍या दिवशी बराच वेळ ती बोलू शकली नाही.
ग्रेचेन कॅथरवुड म्हणाले, “त्यांनी काहीही बोलू नये अशी माझी इच्छा आहे, कारण त्यांनी तसे केले तर ते खरे आहे. आणि अर्थातच ते खरे आहे.”
या दोन आठवड्यांच्या बातम्या पाहिल्या तर मला असे वाटते की हा दिवस दहा मिनिटांपूर्वी घडला होता. जेव्हा अमेरिकन सैन्याने अफगाणिस्तानातून माघार घेतली, तेव्हा त्यांनी जे काही तयार करण्यासाठी खूप मेहनत घेतली होती ते सर्व काही क्षणात कोसळल्यासारखे वाटले. अफगाण सैन्याने त्यांची शस्त्रे खाली ठेवली, अध्यक्ष पळून गेले आणि तालिबानने ताब्यात घेतले. सुटण्याच्या आतुरतेने हजारो लोक काबूल विमानतळावर धावले आणि ग्रेचेन कॅथरवुडला तिचा मुलगा मरण पावला हे कळल्यावर तिने दुमडलेला लाल स्वेटर तिच्या हातात जाणवला.
तिचा सेल फोन त्या भयंकर दिवसापासून जमलेल्या तिच्या कुटुंबातील सदस्यांच्या बातम्यांनी वाजला: फ्लॉवर पॉटमधून सुटलेला पोलिस अधिकारी; इतर लोकांचे पालक युद्धात मरण पावले किंवा आत्महत्या केली; तिचा मुलगा प्रसिद्ध पहिल्या 5 मध्ये होता मरीन कॉर्प्सच्या 3र्‍या बटालियनमधील कॉमरेड, ज्याला “ब्लॅक हॉर्स कॅम्प” असे टोपणनाव देण्यात आले होते, अफगाणिस्तानमध्ये मृत्यूचे प्रमाण सर्वाधिक आहे. त्यांच्यापैकी बरेच जण तिला "आई" म्हणतात.
या वर्तुळाच्या बाहेर, तिने फेसबुकवर कोणीतरी असा दावा करताना पाहिले की "हे जीवन आणि संभाव्यतेचा अपव्यय आहे." मित्रांनी तिला सांगितले की तिचा मुलगा व्यर्थ मरण पावला हे त्यांना किती भयानक वाटले. जेव्हा तिने युद्धाची किंमत चुकवलेल्या इतर लोकांशी माहितीची देवाणघेवाण केली तेव्हा तिला भीती वाटली की युद्धाच्या समाप्तीमुळे त्यांनी काय पाहिले आणि काय भोगले याचे महत्त्व प्रश्न विचारण्यास भाग पाडेल.
"मला तुम्हाला तीन गोष्टी माहित असणे आवश्यक आहे," ती काही लोकांना म्हणाली. “तुम्ही तुमची शक्ती वाया घालवण्यासाठी लढले नाही. अॅलेकने आपले जीवन व्यर्थ गमावले नाही. काहीही झाले तरी मी मरेपर्यंत इथे तुझी वाट पाहीन. हे सर्व मला तुमच्या लक्षात ठेवण्याची गरज आहे.”
तिच्या घरामागील जंगलात, गडद घोड्याच्या झोपडीचे बांधकाम सुरू आहे. ती आणि तिचा नवरा दिग्गजांसाठी एक माघार बांधत आहेत, अशी जागा जिथे ते युद्धाच्या भीषणतेचा सामना करण्यासाठी एकत्र जमू शकतात. तेथे 25 खोल्या आहेत आणि प्रत्येक खोलीला तिच्या मुलाच्या छावणीत मारल्या गेलेल्या माणसाचे नाव दिले आहे. ती म्हणाली की जे घरी परतले ते त्यांचे सरोगेट पुत्र झाले आहेत. आत्महत्या करून सहाहून अधिक लोकांचा मृत्यू झाल्याचे तिला माहीत आहे.
“याचा त्यांच्यावर काय मानसिक परिणाम होईल याची मला काळजी वाटते. ते इतके बलवान, इतके शूर, इतके शूर आहेत. पण त्यांची हृदये खूप मोठी आहेत. आणि मला वाटते की ते खूप आंतरिक बनवू शकतात आणि स्वतःला दोष देऊ शकतात," ती म्हणाली. "माझ्या देवा, मला आशा आहे की ते स्वतःला दोष देत नाहीत."
चेल्सी लीने प्रदान केलेला हा 2010 फोटो मरीन लान्स Cpl दाखवतो. अॅलेक कॅथरवुड (अॅलेक कॅथरवुड) त्या रात्री, कॅम्प पेंडलटन, कॅलिफोर्निया येथून तैनात 5 व्या मरीनची 3री बटालियन. जॉर्ज बार्बाने प्रशिक्षणादरम्यान केटरवुडच्या पहिल्या हेलिकॉप्टर उड्डाणाची आठवण करून दिली आणि तो "कानाजवळ हसला आणि उंच खुर्चीवर बसलेल्या मुलासारखे पाय हलवले". (असोसिएटेड प्रेसद्वारे चेल्सी ली)
5 व्या मरीन कॉर्प्सची 3री बटालियन कॅम्प पेंडलटन, कॅलिफोर्निया येथून 2010 च्या शरद ऋतूमध्ये तैनात करण्यात आली होती, ज्याने 1,000 यूएस मरीन अफगाणिस्तानात पाठवले होते, जो अमेरिकन सैनिकांसाठी सर्वात रक्तरंजित प्रवास असेल.
ब्लॅक हॉर्स बटालियनने सहा महिने हेलमंड प्रांतातील संगिन जिल्ह्यात तालिबानी दहशतवाद्यांशी लढा दिला. अमेरिकेच्या नेतृत्वाखालील सुमारे एक दशकाच्या युद्धात संगजिन जवळजवळ पूर्णपणे तालिबानच्या ताब्यात होते. अंमली पदार्थांसाठी वापरल्या जाणार्‍या खसखसच्या शेतातून अतिरेक्यांना मौल्यवान कमाई मिळते ज्याचा त्यांचा निर्धार आहे.
जेव्हा मरीन आले तेव्हा बहुतेक इमारतींमधून पांढरा तालिबान झेंडा फडकत होता. प्रार्थना प्रसारित करण्यासाठी लावलेल्या स्पीकरचा वापर अमेरिकन सैन्याची खिल्ली उडवण्यासाठी करण्यात आला. शाळा बंद झाली आहे.
“जेव्हा पक्षी उतरला तेव्हा आम्हाला फटका बसला होता,” माजी सार्जंट आठवत होता. मेनिफी, कॅलिफोर्नियाचे जॉर्ज बार्बा. “आम्ही धावलो, आत गेलो, मला आठवते की आमच्या तोफखाना सार्जंटने आम्हाला सांगितले: 'सँकिनमध्ये आपले स्वागत आहे. तुम्हाला नुकतीच तुमची कॉम्बॅट अॅक्शन रिबन मिळाली आहे.'”
स्निपर जंगलात लपला. रायफल असलेला सैनिक मातीच्या भिंतीच्या मागे लपला. घरगुती बॉम्बने रस्ते आणि कालवे मृत्यूच्या सापळ्यात बदलले.
सॅन्किन हे अॅलेक कॅथरवुडचे पहिले लढाऊ तैनात आहे. तो अजूनही हायस्कूलमध्ये असताना मरीन कॉर्प्समध्ये सामील झाला, पदवीनंतर लगेचच बूट कॅम्पला गेला आणि नंतर त्याला माजी सार्जंटच्या नेतृत्वाखालील 13 जणांच्या टीममध्ये नियुक्त करण्यात आले. शॉन जॉन्सन.
कॅथरवुडच्या व्यावसायिकतेने जॉन्सनवर खोल छाप सोडली - निरोगी, मानसिकदृष्ट्या मजबूत आणि नेहमी वेळेवर.
"तो फक्त 19 वर्षांचा आहे, म्हणून हे विशेष आहे," जॉन्सन म्हणाला. "काही लोकांना अजूनही फसवणूक होऊ नये म्हणून त्यांचे बूट कसे बांधायचे ते शोधायचे आहे."
कॅथरवुडनेही त्यांना हसवले. गंमत म्हणून त्याने सोबत एक छोटंसं प्लश टॉय नेलं होतं.
बार्बाने प्रशिक्षणादरम्यान कॅथरवुडची पहिली हेलिकॉप्टर राईड आणि तो कसा “कानाजवळ हसला आणि उंच खुर्चीवर बसलेल्या मुलासारखे पाय हलवले” याची आठवण करून दिली.
माजी Cpl. यॉर्कविले, इलिनॉयच्या विल्यम सटनने शपथ घेतली की गोळीबारातही केसवुड विनोद करेल.
“अॅलेक, तो अंधारात एक दिवा आहे,” सटन म्हणाला, ज्याला अफगाणिस्तानमधील युद्धात अनेकदा गोळ्या लागल्या होत्या. "मग त्यांनी ते आमच्याकडून घेतले."
14 ऑक्टोबर 2010 रोजी, रात्री उशिरा गस्ती तळाच्या बाहेर पहारा ठेवल्यानंतर, कॅथरवुडची टीम हल्ल्याखालील इतर मरीनला मदत करण्यासाठी निघाली. त्यांचा दारूगोळा संपला होता.
आच्छादन म्हणून सिंचन कालवे वापरून त्यांनी मोकळी शेतं पार केली. निम्म्या संघाला सुरक्षितपणे समोर पाठवल्यानंतर, जॉन्सनने कॅथरवुडला हेल्मेटवर ठोठावले आणि म्हणाला, "चला जाऊया."
ते म्हणाले की, अवघ्या तीन पावलांनंतर त्यांच्या पाठीमागे तालिबानी दहशतवाद्यांच्या गोळीबाराचा आवाज आला. जॉन्सनने डोके खाली केले आणि त्याच्या पँटमध्ये गोळ्याचे छिद्र दिसले. त्याच्या पायाला गोळी लागली. मग एक बधिर करणारा स्फोट झाला—मरीन्सपैकी एकाने लपवलेल्या बॉम्बवर पाऊल ठेवले. जॉन्सन अचानक बेशुद्ध पडला आणि पाण्यातून जागा झाला.
त्यानंतर दुसरा स्फोट झाला. डावीकडे पाहिल्यावर जॉन्सनला कॅथरवुड चेहऱ्यावर तरंगताना दिसले. तो म्हणाला की तरुण मरीनचा मृत्यू झाल्याचे स्पष्ट होते.
हल्ल्यादरम्यान झालेल्या स्फोटात लान्स सीपीएल नावाचा आणखी एक मरीन ठार झाला. कॅलिफोर्नियातील रोसामंड येथील जोसेफ लोपेझ आणि अन्य एक व्यक्ती गंभीर जखमी झाले.
युनायटेड स्टेट्सला परत आल्यानंतर, सार्जंट स्टीव्ह बॅनक्रॉफ्टने उत्तर इलिनॉयमधील केसवूड येथे आपल्या पालकांच्या घरी दोन तासांच्या कठीण प्रवासाला सुरुवात केली. अपघाती सहाय्य अधिकारी होण्यापूर्वी, त्याने इराकमध्ये सात महिने सेवा केली आणि रणांगणावरील मृत्यूबद्दल त्याच्या कुटुंबाला सूचित करण्याची जबाबदारी त्याच्यावर होती.
आता निवृत्त झालेले बॅनक्रॉफ्ट म्हणाले: “हे कोणाच्याही बाबतीत घडू नये अशी माझी इच्छा आहे आणि मी ते व्यक्त करू शकत नाही: मला माझ्या आई-वडिलांच्या चेहऱ्याकडे पाहून त्यांचा एकुलता एक मुलगा गेला आहे हे सांगायचे नाही.”
शवपेटी विमानातून बाहेर पडताना पाहण्यासाठी जेव्हा त्याला त्याच्या कुटुंबाला डोव्हर, डेलावेअर येथे घेऊन जावे लागले, तेव्हा तो स्तब्ध होता. पण एकटा असताना तो रडला. जेव्हा तो ग्रेचेन आणि कर्क कॅथरवुडच्या घरी पोहोचला त्या क्षणाचा त्याने विचार केला तेव्हा तो अजूनही रडत होता.
आता फेकलेल्या फुलांच्या कुंड्या बघून ते हसले. तो अजूनही त्यांच्याशी आणि इतर पालकांशी नियमितपणे बोलतो. तो अॅलेकला कधीच भेटला नसला तरी तो त्याला ओळखतो असे त्याला वाटले.
“त्यांचा मुलगा असा नायक आहे. हे समजावून सांगणे कठीण आहे, परंतु त्याने असे काहीतरी बलिदान दिले जे जगातील 99% पेक्षा जास्त लोकांना कधीच करायचे नव्हते,” तो म्हणाला.
“ते वाचतो आहे का? आम्ही खूप लोक गमावले आहेत. आपण किती गमावले याची कल्पना करणे कठीण आहे. ” तो म्हणाला.
ग्रेचेन कॅथरवुडला बुधवारी, 18 ऑगस्ट, 2021 रोजी स्प्रिंगविले, टेनेसी येथे तिच्या मुलाचे पर्पल हार्ट मिळाले. 2010 मध्ये अफगाणिस्तानमध्ये तालिबानशी झालेल्या लढाईत 19 वर्षीय अॅलेक कॅथरवुड मारला गेला. (एपी फोटो/करेन पल्फर फॉच्ट)
ग्रेचेन कॅथरवुडने त्याच्या मुलाने घातलेला क्रॉस तिच्या बेडपोस्टवर टांगला होता, त्यावर त्याच्या कुत्र्याचा टॅग लटकला होता.
त्याच्या शेजारी एक काचेचा मणी टांगला होता, जो दुसऱ्या तरुण मरीनची राख उडवत होता: Cpl. पॉल वेजवुड, तो घरी गेला.
एप्रिल 2011 मध्ये ब्लॅक हॉर्स कॅम्प कॅलिफोर्नियाला परतला. अनेक महिन्यांच्या भीषण लढाईनंतर त्यांनी मुळात संजिन तालिबानकडून ताब्यात घेतले. प्रांतीय सरकारचे नेते सुरक्षितपणे काम करू शकतात. मुलींसह मुले शाळेत परततात.
त्याची मोठी किंमत मोजावी लागली. प्राण गमावलेल्या 25 लोकांव्यतिरिक्त, 200 हून अधिक लोक जखमी होऊन घरी गेले, त्यापैकी अनेकांचे हातपाय गमवावे लागले आणि इतरांना चट्टे दिसणे कठीण होते.
वेजवूडने चार वर्षांची नोंदणी पूर्ण केली आणि 2013 मध्ये मरीन सोडले तेव्हा त्याला झोप येत नव्हती. तो जितका कमी झोपतो तितका तो जास्त मद्यपान करतो.
त्याच्या वरच्या हातावरील टॅटूमध्ये सॅनकिनमध्ये मारल्या गेलेल्या चार मरीनच्या नावांसह कागदाचा स्क्रोल दिसत होता. वेजवुडने पुन्हा नोंदणी करण्याचा विचार केला, परंतु त्याच्या आईला सांगितले: "मी राहिलो तर मला वाटते की मी मरेन."
त्याऐवजी, वेजवुड त्याच्या मूळ गावी कोलोरॅडो येथे महाविद्यालयात गेले, परंतु लवकरच रस गमावला. सामुदायिक महाविद्यालयांचे वेल्डिंग अभ्यासक्रम अधिक योग्य असल्याचे तथ्यांनी सिद्ध केले आहे.
वेजवुडला पोस्ट-ट्रॉमॅटिक स्ट्रेस डिसऑर्डरचे निदान झाले. तो औषध घेत आहे आणि उपचारात भाग घेत आहे.
मरीन कॉर्प्सची आई हेलन वेजवुड म्हणाली, “त्याचे मानसिक आरोग्यावर खूप लक्ष आहे. "तो उपेक्षित अनुभवी नाही."
तरीही, त्याने संघर्ष केला. 4 जुलै रोजी, वेजवुड फटाके टाळण्यासाठी त्याच्या कुत्र्याला जंगलात छावणीत आणेल. काउंटरउत्पादक यंत्रामुळे त्याला जमिनीवर उडी मारल्यानंतर, त्याने त्याला आवडलेली नोकरी सोडली.
संजीननंतर पाच वर्षांनंतर परिस्थिती सुधारताना दिसत आहे. वेजवुड एक नवीन नोकरी तयार करत आहे ज्यामुळे त्याला खाजगी सुरक्षा कंत्राटदार म्हणून अफगाणिस्तानला परत येण्याची परवानगी मिळेल. तो चांगल्या ठिकाणी असल्याचे दिसते.
23 ऑगस्ट 2016 रोजी, त्याच्या रूममेटसोबत मद्यपान केल्यानंतर, वेजवुड कामावर दिसला नाही. नंतर एका रूममेटला तो बेडरूममध्ये मृतावस्थेत आढळला. त्याने स्वतःवर गोळी झाडली. तो 25 वर्षांचा आहे.
तिचा असा विश्वास आहे की आपला मुलगा आणि इतर आत्महत्या हे युद्धाचे बळी आहेत, ज्यांनी कारवाईत आपला जीव गमावला आहे.
जेव्हा तिच्या मुलाच्या मृत्यूच्या पाचव्या वर्धापन दिनापूर्वी तालिबानने अफगाणिस्तानवर ताबा मिळवला तेव्हा तिला दिलासा मिळाला की 2,400 पेक्षा जास्त अमेरिकन मारले गेले आणि 20,700 हून अधिक लोक जखमी झाले. पण अफगाण लोकांच्या यश - विशेषतः स्त्रिया आणि मुले - हे तात्पुरते असू शकते हे देखील खेदजनक आहे.